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Les leucothoés,

encore trop peu connus !

          Introduite depuis quelques années seulement dans l'offre courante des pépinières, les Leucothoe offrent une grande richesse de coloris de feuillage, dont les teintes évoluent au fil des saisons, avec un intérêt tout particulier durant l'hiver.

          Les  Leucothoe comprennent environ 44 espèces d'arbustes à feuillage persistant ou caduc, originaire d'Amérique, de Madagascar, de l'Himalaya et du Japon. Quelques espèces rustiques à feuilles persistantes  sont cultivées chez nous. Elles sont essentiellement destinées à agrémenter les compositions à base de plantes de terre de bruyère : azalées, rhododendrons, bruyères de toutes sortes, hortensias, camélia…

           C'est Leucothoe fontanesiana ( parfois appelé L. catesbaei ) que vous rencontrerez le plus souvent. C'est un arbuste originaire du sud-est des Etats-Unis dont la hauteur ne dépasse pas 1,50m, son port est gracieux, assez étalé, ses grandes feuilles ovales, coriaces, vert brillant, se teintent de rouge sombre en automne -hiver, surtout en exposition mi-ombragée. En mai, sa  floraison blanche et parfumée présente des grappes pendantes de petites fleurs. C'est un excellent couvre-sol en sol acide.

          Il existe  des variétés  comme 'Nana' à port plus compact, 'Rainbow' à feuillage panaché de crème et rose tournant au rouge tacheté bronze en hiver, 'Rollissonii' à feuille plus petite, et 'Scarletta' au feuillage vert-pourpre en hiver.

           Les Leucothoe sont idéales pour agrémenter un balcon exposé au nord. Elles ont une croissance assez lente, de 20 à 40 cm par an selon les espèces et supportent parfaitement la taille. Choisissez de préférence un pot de plus de 30 cm de profondeur.

ATTENTION ! protégez-les du soleil et éloignez-les des murs afin d'éviter les brûlures par réverbération. Arrosez-les abondamment les soirs de canicule et si l'eau est calcaire utiliser de l'eau de pluie. Enfin, chaque année faites un surfaçage de terreau de feuilles ou de tourbe.